Cronologia della Temperatura Media del Pianeta

Sì, la Terra ha vissuto climi notevolmente più caldi di quello attuale. Durante il Mesozoico (l'era dei dinosauri) e il primo Eocene, il pianeta si trovava in uno stato di "serra" senza calotte polari, e le temperature medie globali superavano i 22 °C (circa 7-8 gradi in più rispetto alla media odierna). Tuttavia, le transizioni verso questi periodi sono avvenute su scale temporali di milioni di anni, consentendo l'adattamento evolutivo.

La Terra a Palla di Neve (glaciazione globale) si è verificata principalmente durante il Neoproterozoico (circa 700 milioni di anni fa). È stata innescata da un'estrema riduzione dei gas serra dovuta all'accelerazione dell'alterazione chimica delle rocce silicatiche in seguito alla frammentazione del supercontinente Rodinia. Il ghiaccio si estese dai poli all'equatore, aumentando l'albedo terrestre e intrappolando il pianeta in un ciclo di gelo globale.

La Terra possiede un termostato naturale controllato dal ciclo geologico del carbonio, regolato dalla tettonica delle placche e dall'alterazione dei silicati. Quando il pianeta si riscalda, la pioggia reagisce più rapidamente con le rocce silicatiche, sottraendo CO2 dall'atmosfera per depositarla sul fondo oceanico sotto forma di carbonati, riducendo l'effetto serra.

La differenza fondamentale risiede nella velocità del cambiamento. Mentre le transizioni climatiche naturali del passato geologico si verificavano nel corso di decine di migliaia o milioni di anni, il riscaldamento dell'Antropocene sta avvenendo nel giro di pochi decenni. Questo tasso di variazione termica supera la capacità di adattamento della biosfera attuale.

Il PETM è stato un evento di riscaldamento globale estremo verificatosi circa 56 milioni di anni fa, causato da un'immissione massiccia di carbonio nell'atmosfera. Ha innalzato le temperature globali di 5-8 gradi in poche migliaia di anni ed è considerato il miglior analogo geologico del moderno cambiamento climatico.